Playa la Virgen - El paraíso oculto de Atacama

Playa la Virgen y sitios de camping frente al mar - Atacama

"Rosita del campo"en ruta costera - Atacama

Santuario del Granito Orbicular al norte de Caldera - Atacama

¡Nuestra cabaña en Playa la Virgen! -Atacama

"Pata de Guanaco" presente en grandes extensiones - Atacama

   Conexión absoluta y un merecido descanso en la costa de un lugar que este año fue centro de la atención gracias a un espectáculo de flores y colores, un sitio encantador que tuvimos el agrado de conocer en profundidad.

Giovy y Claudio llegaron un día a Patagonia y tuve el agrado de acompañarlos a Torres del Paine. Ahí nació el contacto y que meses más tarde nos llevaría (Junto a Catalina) a recorrer la región de Atacama para conocer el desafío que este joven matrimonio lleva adelante con una pasión admirable.

Playa la Virgen posee características caribeñas envidiables, de arenas blancas y aguas color turquesa en pleno desierto chileno. Ubicada a 70kms de Copiapó y 7kms de Puerto Viejo, este recinto es uno de los imperdibles al momento de buscar tranquilidad y buen clima en una escapada al norte de nuestro país. El área consta con cabañas totalmente equipadas (y que pudimos comprobar in situ), un camping en la parte alta y acceso liberado a la playa con dos opciones de estacionar tu vehículo. Uno sitio gratuito y un poco más alejado de la playa, la segunda opción es pagar un monto que varía de $5.000 a $10.000 CLP según la temporada. Un cobro que a muchos les incomoda pero que tiene una razón totalmente justificada.

Antes de comenzar con este proyecto, el trabajo de Giovy y Claudio se concentró en recuperar un sitio casi abandonado. Toneladas de basura en las orillas de la playa fueron el principal y primer gran obstáculo para poder rescatar este verdadero paraíso costero y que fue llevado a cabo en tiempo récord para habilitar instalaciones y recibir a los miles de visitantes en temporada.

Hoy en día el camping, cabañas y servicios en general operan con máxima capacidad, el agua potable que se utiliza en dependencias tanto para consumo como servicios higiénicos es costeado por este gran equipo humano, así mismo el traslado de la basura que origina unos 3.000 kilos DIARIOS en temporada y cuyo retiro también es auto-gestionado. La electricidad es en base a generadores por lo que su utilización es limitada en horarios determinados. Para esto último nuestros amigos se encuentran trabajando en un proyecto que busca cambiar totalmente la modalidad de alimentación eléctrica de todo el recinto a un sistema integrado de paneles fotovoltaicos para cabañas y camping como también el fomento al reciclaje.

Dato: El suministro de agua potable considera un costo de $15.000 CLP por metro cúbico. En temporada de verano se utilizan aproximadamente 3 camiones con 18 metros cúbicos  cada uno para todo el recinto que cuenta con 12 cabañas y 31 sitios de camping, todos con baño independiente.

Para información y reservas visita playalavirgen.cl

Huemul - El camino a la extinción

Hembra en estado apacible - Torres del Paine

Detalle en huemul hembra - Torres del Paine

Ejemplar macho juvenil - Torres del Paine

Detalle del pelaje en ejemplar hembra adulta - Torres del Paine

     Fragilidad y un real peligro de desaparecer es la actual realidad de una especie que ocupa un lugar realmente preocupante y que a pesar de formar parte de nuestro escudo patrio, es muy poco lo que conocemos sobre el Huemul.

Una especie que habitaba desde la zona central hasta el extremo sur en la región de Magallanes distribuido a lo largo de la pre cordillera y cordillera de Los Andes, ocupando zonas costeras y montañosas del extremo austral. Hoy en día la realidad es muy distinta, pues solamente es posible encontrar huemules desde la VIII región, algunas zonas cordilleranas de la X y lugares determinados en las regiones XI y XII.

Generalmente se considera al huemul como un ciervo extremadamente cercano y confiado, pero también en una versión contradictoria se le asocia a un comportamiento de total soledad, desconfianza y arisco, lo cierto es que hoy en día la actitud que presenta ante el ser humano pareciera ser cambiante pasando de una curiosidad absoluta permitiendo una cercanía inusual e incluso ellos acortando distancias hacia quien lo observa, hasta una reacción de cautela inmediata manteniendo una distancia prudente que pueda garantizar seguridad una vez logrado el primer contacto visual.

El huemul, aquel que nos hace estar orgullosos del nuestro escudo nacional es un ciervo autóctono y muy poco conocido condenado a desparecer, los números arrojan una cantidad inferior a 1500 ejemplares existentes en Chile y Argentina según la UICN  (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y que suma un depredador que frecuenta sectores cordilleranos ante el aumento de la ganadería en zonas llanas, nos referimos al Puma.

Una curiosidad que inquieta es que el huemul es uno de los pocos animales que pueden llegar a sufrir de "estrés"  ante presencia de peligro, quedando totalmente inmóvil y asustado por tiempo prolongado, situación que ha producido la muerte de ejemplares a raíz de esta particular y compleja característica.

Es el Huemul, (Hippocamelus bisulcus) quién lidera una lamentable lista roja de especies en peligro. 

Fotografías logradas durante el mes de octubre del 2017 en el Parque Nacional Torres del Paine, Chile.

Sur salvaje - Patagonia austral

Puma y su presa - Torres del Paine

Cóndores y caranchos compartiendo el festín - Última Esperanza

Guanacos - Última Esperanza

Huemul hembra y su cría - Torres del Paine

   "Indómita" es la palabra que frecuentemente se utiliza en libros y artículos digitales cuando leemos sobre "Patagonia" y su gran valor natural, término repetido y con justa razón.

Huemules, guanacos, cóndores y pumas entre otras especies conviven en grandes extensiones de terreno, cada cual con un rol definido y de características territoriales notorias. Puntos a considerar cuando nos detenemos con paciencia a observar su comportamiento (con cámara en mano).

El avistamiento de fauna en su estado salvaje es sin duda una de las experiencias valiosas que ofrece la zona austral del continente sudamericano. El Parque Nacional Torres del Paine y la provincia de Última Esperanza han sido parte de innumerables momentos en que la sorpresa marcó la jornada, algunos días con muy buenos resultados y otros con disgusto (al no haber estado en el momento justo con la cámara en mi mochila).

El Puma merece capítulo aparte, pues este majestuoso "gato" (como nos referimos con colegas y amigos a este animal) es uno de los principales motivos que cautivan al querer visitar este verdadero laboratorio al aire libre como lo es Torres del Paine. El gran número de guanacos dentro y fuera del parque permiten el desarrollo de un equilibrio natural para la alimentación de cóndores, águilas, zorros y otras especies de una cadena liderada por este gran felino.

Huemules aparecen cada cierto tiempo en zonas de arbusto y bosque, a veces a orilla de camino, y otras entre valles sorprendiendo a caminantes que se detienen a lograr la mejor foto, o simplemente a observar con detención.

Entre esta particular convivencia han existido registros de ataques poco comunes de pumas hacia caballos, ovejas e incluso huemules. La muerte de ovejas originadas por el puma obedece a algo puntual y que tiene relación con las técnicas de caza que una hembra entrega a sus cachorros. Sobre esto existen casos extremos en donde se han visto afectados algunos rebaños ovinos a raíz de estas "jornadas de aprendizaje". 

Es el ritmo de vida natural al "Sur del Mundo" y sus protagonistas en una convivencia inquieta.

Caminar sobre hielo - Azul que conmueve

Foto grupal de un equipo formidable - Glaciar Grey

Detalles y formas desde la embarcación - Glaciar Grey

Valles que parecen no tener final - Glaciar Grey

Grietas al Sur del Mundo - Glaciar Grey

   Inmensidad brutal fue cuando me vi inmerso y rodeado de hielo, montañas y grietas de azul profundo que posee uno de los iconos del Parque Nacional Torres del Paine, el imponente Glaciar Grey.

Durante mi tiempo de estudios y gracias a una tremenda gestión de la Universidad de Magallanes (UMAG) en coordinación con Bigfoot Patagonia tuvimos la gran fortuna de poder descubrir la cara poco conocida de los glaciares y su imponente escenario. La coordinación requirió preparar equipos, establecer roles en un grupo diverso pero entusiasta para comenzar la expedición de 3 días inolvidables que incluyeron 22 kilómetros de caminata, kayak, hiking sobre hielo y algo de lluvia.

Llegar hasta allí no fue tan rápido como parecía, ya que posterior a la charla técnica navegamos las aguas del Lago Grey para continuar con un ascenso prolongado por rocas fuertemente erosionadas por la actividad constante de esta masa glaciar. En poco más de una hora recibíamos las instrucciones para el correcto uso de arnés, casco y crampones. El sendero elegido por el equipo liderado por Christopher (nuestro guía) era seguro pero no menos inquietante al ver grietas que superaban los 400 metros. Pudimos atravesar pequeños túneles, pararnos frente a muros increíbles y caminar por valles que parecían perderse en este particular escenario digno de otro planeta. Las fotos grupales fueron la mejor parte, pues en ellas hoy puedo rememorar lo imponente de este lugar que atrae a miles de aventureros provenientes de zonas tan remotas como aquel sendero que recorrimos esa jornada.

¡Esto es PATAGONIA!

Transición Austral - Perseverancia en 3 fotografías

Valle Ascencio en Noviembre - P.N. Torres del Paine

Valle Ascencio en Abril - P.N. Torres del Paine

Valle Ascencio en Julio - P.N. Torres del Paine

   Espectadores es el mejor apelativo para poder identificar a quienes disfrutan (y me incluyo) de una transición que recién este año pude completar. Fotografías de un mismo lugar en 3 épocas distintas. La demora de ello se originó a raíz de los pocos días nevados que tuvimos durante el invierno pasado, algo totalmente diferente en lo que va del año, pues incluso en las actuales semanas de primavera, la nieve aún se hace presente en los valles y laderas del Parque Nacional Torres del Paine, Patagonia - Chile.

Los bosques verdes sobresalen con fuerza en verano gracias a las extensas jornadas de luz que se intensifican en el hemisferio sur. La cantidad de caminantes en uno de los senderos más populares del parque nacional le otorgan vida y colores a senderos ondulantes, siendo el Valle Ascencio el más frecuentado para llegar a las famosas Torres del Paine (cumbres de las que publicaré más adelante).

La temporada otoñal cuadra con el descenso de la actividad turística, el cierre de algunos hoteles y refugios como también una baja considerable en la presencia de visitantes. Lo que pocos saben es que precisamente en esta época comienza un espectáculo increíble.

Los árboles de lenga (Nothofagus pumilio) se caracterizan por mantener un desarrollo en zonas de fuertes vientos y clima implacable, asociado a los grupos de hayas del sur presentes en Nueva Zelanda y Australia con una altura que promedia los 30 metros, especie de hoja caduca que permite presenciar este cambio de color a partir de marzo y abril.

Ya en temporada invernal, las hojas han caído para continuar con el ciclo y dar paso a los meses más fríos con noches extensas, amaneceres de colores vivos y senderos nevados entre bosques que pronto volverán a vestirse de verde al comenzar la siguiente primavera.

Observación de aves: Lo hermoso de Pajarear!

Cometocino patagónico (Phrygilus patagonicus) - Torres del Paine

Cóndor hembra (Vultur gryphus) vía Felipe G. - Última Esperanza

Loyca común (Sturnella loyca) - Torres del Paine

Rara (Phytotoma rara) - Puerto Natales

    Pajarear Según la RAE es "Andar vagando, sin trabajar o sin ocuparse en cosa útil", una de las variadas definiciones que he tomado para darle una vuelta y ver que tan satisfactorio me ha resultado descubrir este plumífero mundo.

El Birdwatching o Birding tiene una definición simple y que no requiere mayor explicación... Observar aves. Actividad que en Chile ha ganado adeptos durante el último tiempo y que promueve la conservación, protección y difusión del patrimonio natural existente.

Mientras algunos con binoculares, block de notas y lápiz buscan aumentar su lista de avistamientos, otros (como yo) aprovechan el avance de la tecnología, situación que de un tiempo a esta parte me ha permitido disfrutar del poder "cazar" con mi cámara toda especie por muy común o "rara" que sea. Cóndores, águilas o cometocinos son algunos de los ejemplares que conforman mi "emplumada colección" y que alegran cada caminata entre bosques y matorrales.

Cuando me refiero a PATAGONIA como un verdadero laboratorio, es precisamente porque a pesar de la lejanía, es posible desarrollar actividades que parecen más bien lejanas si tomamos en cuenta que el desarrollo de Birdwatching en Gran Bretaña reúne a más de un  millón de socios y reservas naturales exclusivas sobre la materia, o en Estados Unidos, país que cada año es escenario de verdaderas competencias, modalidad que ha sido replicada durante la última década en Perú con la realización del Birding Rally Challenge.

Una forma atractiva de "cazar aves" sin hacer daño y generando esa sensación de logro a medida que aumenta tu lista de observación. 

Existen diversas guías que invitan a querer descubrir este colorido mundo y personalmente utilizo una que me ha sido de gran utilidad: 

AVES DE CHILE

Sus Islas Oceánicas y Península Antártica

Octubre en colores - Patagonia

Calafate en flor (Berberis microphylla) - Torres del Paine

Flor de "Mata guanaco" (Anartrophyllum rigidum) - Torres del Paine

Bosques de Lenga (Nothofagus pumilio) - Torres del Paine

Caminantes y gigantes de hielo - Torres del Paine

   Patagonia vuelve al protagonismo con un festival de colores comenzando el mes de Octubre. El renuevo de hojas en lengas y ñirres, sumado a la floración de diversas especies por un breve período permite obtener verdaderos cuadros artísticos en cada rincón.

Durante los meses de Septiembre se produce algo que yo mismo denomino como "transición estival", lo que hace referencia al aumento paulatino en las horas de luz, aparición de nuevas hojas y flores que se asoman entre grandes extensiones de terreno. Sin duda que el paso de un invierno nevado y de días tan breves como fríos, hoy nos permite disfrutar aún más de esta etapa que recién comienza, la que a diferencia de años anteriores, ha sido más anticipada debido a la gran cantidad de precipitaciones, fenómeno que se presentó con intensidad entre los meses de abril a septiembre.

Los bloques de hielo que viajan por las aguas del Lago Grey, a pesar de ser frecuentes todo el año, comenzada la primavera han sido de gran volumen, impactando a visitantes y profesionales que contemplan este verdadero "laboratorio al aire libre" como lo es el Parque Nacional Torres del Paine, al sur de Chile. 

El avistamiento de diversas especies, fundamentalmente aves, será el plato fuerte para observadores y fotógrafos que llegan a estas latitudes al encuentro de la naturaleza pura y salvaje al "Sur del Mundo"

Pero... ¿Qué postales dejó el invierno recién pasado? 

Biobío - Tierra fértil y gente noble.

Perfección natural a todo color - Ateuco

Campos de avena en Septiembre - Ateuco

Apacible vida de campo 

Noche iluminada en verano - Ateuco

   Pemuco suele ser confundida en su pronunciación con la ciudad de Temuco (IX Región), lo cierto es que la primera es mucho más pequeña y tiene un significado especial, pues fue parte importante de mi infancia y su tranquilidad se ha mantenido inalterable por décadas, específicamente en un sector aledaño llamado Ateuco.

Distante a 44 kms de Chillán esta pequeña ciudad de 8 mil habitantes (censo 2002) lucha por mantenerse en el tiempo y es tierra fértil para agricultores que ven en sus campos un lugar apto para el cultivo de productos tanto para consumo local como para comercializar en comunas aledañas como Yungay, San Ignacio y El Carmen entre otras.

Los días de verano son la excusa perfecta para caminar hacia algún río y refrescar tardes enteras (comiendo sandía o mote con miel), los jardínes son un espectáculo aparte y las noches de verano otorgan un verdadero paraíso estelar gracias a la lejanía de zonas con luminarias públicas. 

Los días de trabajo en campos de avena y trigo son -todavía- jornadas maratónicas y usualmente de altas temperaturas, situación que es combatida con harina tostada y agua helada por los hombres y mujeres de campo.

Toponimias:
* Temuco: Agua de Temo

* Pemuco: Agua del Peumo

* Ateuco: Especie de escarabajo

Fuente: Diccionario Mapuche

ALFORJAS AL SUR! Los encantos de Puerto Octay.

La ruta Interlagos ofreció postales magníficas.

Cementerio y Lago Llanquihue - Puerto Octay

Algo más que un simple llavero - Puerto Octay

Descanso para seguir la ruta en camping El Molino - Puerto Octay

   Puerto Octay fue uno de los tantos lugares visitados en un viaje que tendrá varios capítulos en mi blog para el cual denominé "ALFORJAS AL SUR", aventura que contempló un pedaleo desde Chillán a Chiloé en 15 días con un grupo de amigos que aún disfrutan de esta pasión. He aquí un resumen de nuestro paso por esta hermosa y tranquila ciudad.

26/01/2011
Esta historia comienza horas antes; la noche anterior no logramos dar con un camping en Osorno y el pedaleo ya extenso se debió alargar a eso de las 23:30hrs. 52Kms nos separaban hasta Puerto Octay, sin embargo el cansancio era evidente y la fatiga también. Logramos avanzar y ante el paso constante de camiones manteníamos el ritmo con el objetivo de llegar a un buen lugar para descansar. Algunas casas a orilla de camino mantenían luz encendida y fue pasado la medianoche cuando decidimos hacer una detención y probar suerte.

Faltando 20 kms para llegar, un matrimonio nos cedió gentilmente una sección de su patio para montar nuestras carpas las que no tardamos en armar, calentar algo de agua para un té, preparar un sándwich y dormir plácidamente (mientras el perro de la casa rasguñaba el exterior de nuestros refugios sin causar daño).

El día siguiente fue increíble y muy soleado, a eso de las 10am equipamos y continuamos el viaje restante de muy buen ánimo. La detención fue obligada antes de entrar a la ciudad para tomar algunas fotos y contemplar un escenario magnífico. Recorrimos la ciudad, adquirimos algunos víveres y dimos con un camping llamado "El Molino" el que resultó ser la perfección absoluta para nadar, comer, y dormir bajo sauces y suave brisa.

Veleros y Trenes! Navegando el Beagle y caminando el Parque Nacional Tierra del Fuego

Locomotora a vapor preparando su salida - Ushuaia

En "Isla H" encontramos sorpresas en cada paso - Ushuaia

Velero "If" y su tripulación nos llevaron a Islas Bridges - Ushuaia

Desembarco en "Isla H", Catalina y su cámara lista - Ushuaia

   Ushuaia fue un lugar tentador desde el primer instante. ¿Nuestra prioridad? Buscar un buen lugar para observar aves. Al momento de informarnos en la Oficina de Turismo (Muy completa por lo demás) pudimos corroborar que las excursiones mantienen un valor establecido para todas las agencias, no fue difícil decidir.

El primer día habíamos navegado (con bastante gente) hacia Isla Martillo, y logramos ver pingüinos en gran cantidad. El segundo día la aventura llamaba y las condiciones del tiempo habían cambiado. Un velero por el canal Beagle nos permitió conocer el lado extremo de las aguas australes con viento, frío y café mientras la tripulación realizaba maniobras.

Luego de 1 hora desembarcamos entre colonias de cormoranes, sitios arqueológicos (conchales) y abundante vegetación mientras el guía entregaba antecedentes históricos con gran manejo para retornar a media tarde con algo de sol sobre la ciudad.

La siguiente jornada fue más soleada y menos exigente. Optamos por un remis (taxi) hacia la estación de trenes y comenzamos un recorrido en IMPECABLES locomotoras a vapor. Bajamos en el Parque Nacional Tierra del fuego y nos adentramos en caminos y senderos en busca de algunas aves inquietas. Luego de llegar a orillas de un sitio arqueológico (que no pudimos distinguir) caminamos de regreso a esperar el tren de la tarde no sin antes tomar fotografías a todo lo que llamara nuestra atención.

* El ticket de la ruta en tren puedes comprarlo de ida y vuelta como también el ticket de acceso al Parque Nacional. Todo en un mismo valor y en la misma estación de partida. 

**La excursión en velero hacia "Isla H" es ofrecida por agencia "Tres Marías".